Michael, um entusiasta de fotografia, comprou um dia uma câmera antiga em um mercado de pulgas e decidiu revelar o filme que encontrou dentro dela.
Ele descobriu algo terrível depois de ver imagens de seu filho desaparecido.
Michael estava sozinho há muitos anos, e uma das suas principais fontes de consolo era a coleção de câmeras vintage.
Às vezes, elas vinham com o filme ainda dentro, e outras vezes com cartões SD desatualizados.
Estes últimos nem sempre podiam ser recuperados para visualizar as imagens, mas Michael tentava mesmo assim.
Ver as vidas felizes de outras pessoas fazia com que ele se sentisse melhor em relação à sua própria vida, que se tornara sombria duas décadas antes, quando seu filho de quatro anos, Leon, desapareceu para sempre.
Ele estava discutindo com sua ex-esposa, Tracey, em uma loja próxima quando seu filho fugiu, e nunca foi encontrado.
Ele e Tracey se divorciaram seis meses depois, porque nunca conseguiram se recuperar da tristeza.
Ele passou por um período difícil após isso até que a fotografia o tirou da escuridão. Mas então tudo mudou.
Enquanto a nervosidade percorria seu corpo, ele apertou a campainha com a mão trêmula.
Nada poderia prepará-lo para a pessoa que atendeu a porta, não importa o quanto ele tentasse.
Ele adquiriu uma câmera antiga e usada de um homem da sua idade em um mercado de pulgas e descobriu que ainda continha filme não revelado.
Ele foi para o quarto vermelho que havia montado em sua residência para trabalhar nas fotografias.
Ele não prestou muita atenção enquanto trabalhava, pois estava mais interessado no produto acabado.
Ele não podia acreditar quando finalmente estavam prontos.
“É impossível,” ele disse a si mesmo.
Sua voz estava cheia de surpresa e perplexidade.
Ele pegou o monte de fotos, folheou-as e correu para o seu quarto para encontrar seus antigos álbuns de fotos.
Eles estavam escondidos em seu armário porque eram difíceis de ver, mas ele precisava deles com urgência agora.
Ele abriu um álbum na página com algumas das últimas fotos de seu filho e colocou as fotos recém-reveladas ao lado delas.
“Estou certo. Mas como?” ele perguntou, olhando para cima como se Deus pudesse lhe dar uma orientação.
Mas ele olhou para baixo novamente e soube a verdade.
As novas fotos mostravam seu filho desaparecido.
Aquele que ele não tinha visto por muitos anos.
Enquanto folheava as fotos que havia revelado, viu seu filho crescendo diante de seus olhos.
Havia fotos dele na praia.
Outra foto mostrava-o no que parecia ser seu primeiro dia de escola.
As outras mostravam Leon crescendo, jogando futebol, comemorando seus aniversários, e a última era de sua formatura no ensino médio.
Surpreendentemente, o jovem nas fotos havia se formado na alma mater de Michael em Pasadena, Califórnia.
Mas ele não conseguia entender o que estava acontecendo.
Isso poderia ser uma coincidência? Talvez esse menino fosse apenas o sósia de Leon.
Mas se o menino fosse Leon, ele parecia ter vivido uma vida maravilhosa.
De alguma forma, esse pensamento acalmou a mente de Michael.
Deu-lhe paz pensar que seu filho nunca teve medo ou dor, não importa o que aconteceu.
Mas logo, pensamentos sobre descobrir a verdade começaram a invadir sua mente, e ele não conseguiu deixá-los ir.
Ele foi ao mercado de pulgas no dia seguinte, mas o homem que lhe vendeu a câmera não foi encontrado em lugar algum.
Ele tentou por alguns dias e nada.
Sua próxima opção foi ir à sua alma mater e perguntar por aí.
Felizmente, a secretária do diretor ainda se lembrava dele.
“Michael, querido! Como você está?” “Sra. Marley, você ainda está trabalhando aqui? Por que não se aposentou?”
Michael a cumprimentou com um sorriso, e eles conversaram mais um pouco sobre a vida antes de ele ir direto ao assunto.
Ele a perguntou sobre um garoto chamado Leon Collins, e a Sra. Marley balançou a cabeça. “Sinto muito.
Não me lembro desse nome, e você sabe que eu faço questão de conhecer todos os meus alunos,” ela respondeu, franzindo a testa para Michael.
“Ok, mas você se lembra deste menino?” ele perguntou, puxando a foto de formatura do bolso, e a Sra. Marley o reconheceu imediatamente. “Claro!
Ele era nosso jogador de futebol estrela, mas o nome dele era Samuel Day,” revelou a mulher mais velha, fazendo Michael franzir a testa.
Ele perguntou mais sobre Samuel e se ela tinha o endereço antigo dele, mas a Sra. Marley não queria revelar essa informação.
Quando Michael confessou suas suspeitas sobre o que aconteceu com seu pequeno menino, ela cedeu e verificou os registros escolares.
“Eu suponho que Samuel esteja na faculdade agora, mas este era o endereço dos pais dele enquanto ele estava aqui.
Espero que você encontre o que está procurando, Michael,” ela disse com simpatia.
Michael a agradeceu e dirigiu diretamente para o endereço no papel que ela lhe deu, esperando que alguém estivesse lá.
Ele apertou a campainha com a mão trêmula enquanto a nervosidade percorria seu corpo.
Ele tentou se acalmar, mas nada poderia prepará-lo para a pessoa que atendeu a porta.
“Tracey?” ele disse, com o queixo caído e olhos confusos.
“Michael? O que você está fazendo aqui?” ela perguntou, abrindo mais a porta e cruzando os braços.
Michael não conseguiu responder por alguns segundos. Ele estava paralisado.
Ele não sabia o que pensar ou sentir.
Então, ele finalmente falou.
“Onde está meu filho?” ele exigiu, com seu choque se transformando em raiva, embora ele tentasse se controlar. Tracey descruzou os braços, suspirou profundamente e saiu de casa, fechando a porta atrás de si.
“Michael, Leon nunca foi seu filho,” revelou ela, agindo de forma indiferente, embora ele estivesse com o coração partido no local.
“Eu estava saindo com outra pessoa enquanto estava com você, e ele desapareceu quando eu lhe disse que estava grávida.
Então… eu não tive escolha. Eu disse a você que Leon era seu filho porque não queria criá-lo sozinha.”
“Não. Você está mentindo,” Michael respirou.
“Eu não sei como você descobriu ou por que está aqui,” começou Tracey.
“Mas eu tenho um teste de DNA para provar.
O pai dele voltou e quis estar na vida dele.
Eu me apaixonei por ele novamente, e não sabíamos o que fazer, então fizemos um plano.
Nós mentimos para você e seguimos em frente.”
“Isso é… isso é…,” ele gaguejou, com lágrimas de raiva escorrendo pelos cantos dos olhos.
“Desprezível!” “Acho que sim. Mas não me arrependo,” ela respondeu, encolhendo os ombros.
“Você poderia ter me dito a verdade para que eu não tivesse sofrido ou lamentado meu filho por quase duas décadas, Tracey! Jesus! Como você pôde?”
“Não importa mais agora. Samuel não se lembra de você.
Meu marido é o pai dele, e você não pode fazer nada a respeito.
Se você vier aqui novamente, eu farei um boletim de ocorrência e farei você ser preso,” ela ameaçou, ficando irritada também.
“Eu estou na certidão de nascimento dele!”
“Nós também mudamos isso há anos. Não há nada que você possa fazer.
Agora, vá embora e nunca tente se aproximar do meu Sam,” insistiu Tracey, com o rosto torcido de desdém.
Ela abriu a porta e voltou para dentro de casa.
Michael entrou em seu carro e gritou. Ele bateu no volante, puxou os cabelos e chorou.
Uma hora se passou até que ele acalmasse a respiração e finalmente ligasse o carro.
Durante a viagem de volta para casa, ele começou a pensar em chamar a polícia, contratar um advogado, qualquer coisa que pudesse trazer seu filho de volta.
Mas quando ele chegou ao seu quarto e viu as outras fotos que havia deixado no chão, percebeu que Leon teve uma vida boa.
Ele estava feliz e não se lembrava de Michael.
Ele seria apenas o vilão em sua história se tentasse punir Tracey e seu marido, que ele presumiu ter vendido a câmera para ele.
Ele chorou um pouco mais naquela noite, e no dia seguinte, e no dia seguinte também.
Ele nunca se recuperou completamente do que Tracey lhe fez, mas fez o melhor que pôde para seguir em frente.
