Natalie ha svolto due lavori per pagarsi la retta. Aveva lezioni tutte le mattine e lavorava come cameriera nel pomeriggio e bidello di notte.
Un giorno era esausta dopo aver pulito tutta la notte a causa di un cliente ribelle che si era fermato all’ostello dove lavorava. Doveva strofinare il pavimento e liberarsi della spazzatura che lui aveva lasciato. Dopodiché, voleva concedersi un buon pasto.
Dopo un’intera mattinata di lezioni, si diresse alla mensa per mangiare. Ha approfittato dello sconto per i dipendenti e ha ordinato un delizioso piatto di pasta, cosa che di solito non fa perché sta cercando di risparmiare quanti più soldi possibile.
“Ecco qua, Natalie. Divertiti! Ho fatto la porzione un po’ più grande per te”, il suo collega le fece l’occhiolino mentre le porgeva il piatto di pasta.
“Grazie Mia! Non dovevi, ma lo apprezzo. È stata una notte dura”, ha detto, cercando di chiacchierare.
Mentre stava per mangiare, un vecchio puzzolente con i vestiti strappati aprì le porte della mensa. Altri clienti guardarono l’uomo con disgusto e si tapparono il naso.
“Questo fetore è insopportabile!” disse ad alta voce una donna.
“Posso avere qualcosa da mangiare e da bere?” disse il vecchio mentre si avvicinava al bancone.
Il direttore si avvicinò e scosse la testa.
“Hai soldi per pagare il cibo?” chiese beffardamente al vecchio.
Il vecchio sembrò confuso per alcuni secondi prima che il direttore parlasse di nuovo.
“Ovviamente non hai i soldi”, ha detto. “Vai fuori di qui. Stai distraendo i nostri clienti con il tuo odore.
Natalie si sentiva male per il vecchio. Sembrava debole, come se non mangiasse niente di decente da un po’. Prima che potesse lasciare la mensa, lei gli si avvicinò e gli disse di sedersi al suo tavolo.
“Per favore siediti”; lei gli disse.
L’uomo si sedette di fronte a lei e lei gli fece scivolare il piatto di pasta.
“Puoi pranzare tu”, disse Natalie. “Lascia che ti prenda una bottiglia d’acqua”, aggiunse mentre si alzava per comprarne una al bancone.
Poteva sentire lo sguardo sul viso del suo manager mentre si dirigeva verso il bancone.
“Perché stai aiutando quel vecchio puzzolente?” le chiese.
“La mia defunta nonna mi ha insegnato che se sono in grado di aiutare qualcuno nel bisogno, dovrei farlo. Non morirò se non mangio questo piatto di pasta, ma quest’uomo sembra affamato. Se non mangia, non sapremo quanto tempo passerà prima che svenga e si ammali”, ha spiegato Natalie.
Natalie guardò mentre l’uomo mangiava il cibo in fretta. A metà del pasto, il proprietario del ristorante è arrivato e ha chiesto al direttore dell’odore.
In un istante, il manager ha incolpato Natalie.
«È entrato questo senzatetto puzzolente. Ho cercato di scacciarlo, ma Natalie gli ha offerto il pranzo e ora l’uomo è ancora lì. Mi dispiace, signore, avrei dovuto cacciarlo via meglio “, ha spiegato.
Il proprietario si è rivolto al vecchio e quello che è successo dopo ha sbalordito tutti nel ristorante. Corse dall’uomo e lo abbracciò forte.
“Papà!” disse piangendo. “Ti sto cercando da settimane! Dove sei stato?” chiese.
La faccia del manager impallidì. Papà?” Sapeva di aver commesso un terribile errore e iniziò a immaginare diversi scenari nella sua testa.
“Mi ero perso… e poi ho visto quel ristorante e ho capito che sembrava familiare. Avevo ragione! Era il tuo ristorante», spiegò l’uomo più anziano. “Quella ragazza laggiù, mi ha aiutato.” Indicò Natalie. “Tutti cercavano di cacciarmi, anche il manager, ma quella ragazza mi ha chiesto di sedermi e mi ha dato il suo cibo.”
Il proprietario del ristorante ha portato suo padre a casa in modo che potesse riposarsi e rinfrescarsi. Dopo alcune ore, è tornato al ristorante mentre Natalie faceva il suo turno. La chiamò nel suo ufficio e la ringraziò per quello che aveva fatto.
“Ho sempre pregato che Dio mi desse dipendenti come te, appassionati di ciò che fanno e compassionevoli verso gli altri. Grazie per aver aiutato mio padre, anche se non sapevi chi fosse… Ho deciso di promuoverti a direttore di agenzia “, ha detto.
“So che sei uno studente lavoratore, quindi ti ho aumentato lo stipendio in modo che tu non debba più fare due lavori. Usa le tue serate per riposare. Va bene?”
Natalie ora era in lacrime. Stava facendo così fatica a destreggiarsi tra la scuola e i suoi due lavori, e l’opportunità di lasciarne uno senza perdere soldi era troppo bella per essere vera.
“Lo farebbe davvero per me, signore?” gli chiese.
Il suo capo annuì. “Sì. Voglio che tu abbia abbastanza tempo per concentrarti sui tuoi studi. Non puoi farlo assumendo due lavori. Lascia l’altro e fai i tuoi normali turni qui, ma come manager. Te lo meriti.”
Natalie era grata al suo capo per la promozione. Aveva più tempo per se stessa, il che le ha permesso di eccellere a scuola mentre si godeva il suo lavoro.
Nel frattempo, l’ex manager ha ricevuto una lezione molto dolorosa quando è stato licenziato dal suo lavoro. Il capo gli ha detto che non soddisfaceva gli standard dell’azienda su cosa significhi essere un “buon impiegato”. Egli ha detto:
“In questo ristorante mettiamo i valori sopra ogni altra cosa. Diamo il benvenuto a tutti qui. Se non lo rispetti, non sei degno di essere qui”.
