Lewis Baker era un uomo single che lavorava instancabilmente, spesso più di quanto gli era stato chiesto, solo per distogliere la mente dalle cose che erano accadute di recente nella sua vita.
Un anno fa, Lewis non era un solo uomo. In effetti, era sposato con una bellissima donna di nome Brittany, ma le cose non hanno funzionato tra loro e hanno divorziato.
La ragione di questa separazione era che Lewis era cresciuto in una famiglia numerosa e voleva avere figli, ma Brittany aveva le sue priorità e non lo voleva. Non sarebbe mai diventata mamma perché non le piacevano i bambini.
Lewis si rese conto che la loro relazione non avrebbe funzionato a causa delle loro differenze, quindi si separò da lei senza esitazione. E dopo la separazione, sperava di trovare qualcuno che amasse i bambini tanto quanto lui…
Un giorno, Lewis stava andando al lavoro quando ha sentito piangere all’angolo della strada che stava attraversando. Si fermò e concentrò la sua attenzione sul rumore. Si rese conto che proveniva dal vicolo vicino.
Era in ritardo per il lavoro, ma non poteva andarsene senza sapere chi fosse l’anima addolorata che piangeva la mattina presto, quindi ha seguito il suono. Alla fine si trovò faccia a faccia con un ragazzo seduto in fondo al vicolo, con la testa tra le mani e che piangeva.
Lewis era dispiaciuto per il ragazzo e voleva aiutarlo. Tuttavia, mentre si avvicinava al ragazzo, il ragazzo alzò bruscamente la testa, rivelando i suoi profondi occhi rossi dal pianto, e si alzò.
“Chi – chi sei?” chiese a Lewis con voce tremante.
“Non preoccuparti”, lo rassicurò Lewis. “Voglio solo aiutarti. Cosa ci fa qui da solo un ragazzino come te?”
“Per favore, portami via da loro se puoi! Per favore!” supplicò con occhi pieni di speranza.
«Di chi sta parlando?» Lewis si chiese alla vista del terrorizzato bambino di 8 anni. Decise di calmare il ragazzo e chiedergli cosa c’era che non andava, ma prima che potesse farlo, il ragazzo iniziò a urlare.
“Oh no! Loro sono qui!” urlò, guardando sopra la spalla di Lewis come se avesse notato qualcuno, e poi si mise a correre.
Lewis si voltò, ma non vide nessuno avvicinarsi a loro. Era perplesso sul perché il ragazzo si stesse comportando in modo così strano e decise di seguirlo.
“Hey aspetta!” gridò: “Posso aiutarti!”
Ma il ragazzo non si fermava. Il ragazzo continuò a correre e alla fine si diresse verso una chiesa. Lewis lo seguì all’interno, ma non riuscì a trovarlo. Guardò in tutta la chiesa, ma non c’era. Era come se il ragazzo fosse scomparso come un fantasma.
Ma quando uscì, Lewis vide il ragazzo accovacciato dietro la chiesa, che piangeva a dirotto.
“Ehi, ehi, va tutto bene”, disse mentre gli si avvicinava. “Sono qui per aiutarti. Stai bene?”
Il ragazzo alzò lo sguardo e strinse le braccia attorno a Lewis. “Per favore, non lasciarmi! Mi dispiace di essere dovuto scappare. Puoi portarmi con te? singhiozzò.
Lewis ha sentito uno strano legame con il bambino e ha scelto di non abbandonarlo. Ricambiò l’abbraccio e disse:
“Certo, ti aiuterò. Non devi preoccuparti, ok? Ma prima devi dirmi cos’è successo.»
Il bambino si asciugò lentamente le lacrime.
“Mi chiamo Henry”, sbuffò, “ho otto anni e mia madre e mio padre sono morti pochi mesi fa, quindi non ho nessuno che si prenda cura di me.”
“Ma ci deve essere qualcuno che si prenda cura di te, giusto? si chiese Lewis. “Forse i tuoi vicini o qualcun altro?”
Henry scosse la testa.
“Non proprio… vivevo in un orfanotrofio e un giorno delle persone meschine mi hanno portato via.”
“Che cosa?” Gli occhi di Lewis si spalancarono per lo shock. “Vuoi dire che sei stato rapito?”
Il ragazzo annuì.
“Stavo camminando vicino all’orfanotrofio, da solo. Non ho amici lì, quindi nessuno gioca con me o passa del tempo con me. Sono sempre solo. Così, mentre camminavo, qualcuno da dietro mi ha messo qualcosa sul naso. Ho sentito un cattivo odore e mi sono addormentato. Quando mi sono svegliato, li ho visti. Pensavo fossero mendicanti, perché erano molto sporchi. E avevo ragione…”
“Gesù! Lewis non riusciva a credere a quello che stava ascoltando. «Non ti hanno fatto del male, Henry, vero?» chiese al ragazzo, preoccupato.
All’improvviso, gli occhi di Henry iniziarono a lacrimare.
“Erano persone molto cattive. Non mi davano da mangiare e mi costringevano a mendicare per strada. Erano sempre intorno a me quando chiedevo l’elemosina, ed era impossibile per me scappare. Ma stamattina sono sfuggito a loro… Ma quando sei venuto ad aiutarmi, li ho visti da lontano. Mi stanno cercando!”
“È terribile”, rispose Lewis, con il cuore pesante. «Ma Henry, perché non sei tornato al tuo orfanotrofio? Saresti più al sicuro lì che per strada in questo modo.
“È in un’altra parte della città”, disse tristemente. “Non so come arrivarci da solo. Ho iniziato a piangere, perché avevo paura di essere solo. Sono contento di averti incontrato! Per favore, non lasciarmi.
“Non ti lascerò. Te lo prometto”, disse Lewis al ragazzo e lo confortò. «A proposito, mi chiamo Lewis. Dai, diciamo tutto alla polizia in modo che possano punire i cattivi, ok? E più tardi andremo al tuo orfanotrofio», aggiunse mentre tendeva la mano perché Henry la prendesse, e il ragazzo la strinse forte.
Quando Lewis ed Henry sono arrivati alla stazione di polizia, hanno appreso che le autorità stavano già cercando Henry. Pensavano che fosse scappato dall’orfanotrofio, ma la realtà era ben diversa. Hanno avuto pietà del bambino dopo aver ascoltato la sua tragica storia.
Decisero di scortarlo sano e salvo all’orfanotrofio e ringraziarono Lewis per il suo aiuto.
«Può andare, signore. D’ora in poi ci occuperemo di tutto noi”, gli ha detto l’ufficiale sul posto. Tuttavia, Lewis ha insistito per accompagnare Henry all’orfanotrofio.
«Spero sinceramente che non le dispiaccia, agente. È ancora terrorizzato e non voglio lasciarlo solo”, ha detto all’ufficiale, guardando Henry, che era seduto su una panchina con un altro agente.
Gli agenti gli avevano portato un panino e del latte al cioccolato, ma lui si è rifiutato di mangiare. Sembrava aver perso l’appetito.
Date le condizioni disperate del ragazzo e la compassione di Lewis per lui, gli agenti di polizia gli hanno permesso di rimanere con Henry ancora un po’. E prima di lasciare la stazione di polizia quel giorno, hanno incoraggiato Henry ad aiutare il disegnatore a creare schizzi delle persone sospettate di averlo rapito.
Henry era spaventato, ma avere Lewis al suo fianco gli ha dato coraggio e ha fatto quello che gli avevano detto gli ufficiali.
Più tardi, mentre Lewis lo lasciava all’orfanotrofio, Henry gli si avvicinò e gli chiese:
“Puoi venire a trovarmi qualche volta quando sei libero? Mi piaci, Lewis. Mi hai aiutato. Grazie per questo!
“Prometto che verrò a trovarti, Henry”, disse Lewis con un sorriso. “Non pensare mai, mai di essere solo, okay?”
«Grazie», sussurrò il ragazzo ed entrò.
Dopo essere tornato a casa quel giorno, Lewis non riuscì a dimenticare il volto di Henry. Era stato un tale maniaco del lavoro, ma quando si trattava di Henry, non ci pensava due volte a saltare il lavoro.
Ha ricevuto diverse chiamate sul telefono dal suo capo, ma non si è preso la briga di prenderle, perché pensava solo a Henry e alla sua sicurezza.
Il giorno dopo, uscì di casa molto prima del solito, solo per poter vedere Henry prima che andasse al lavoro. Il ragazzo stava saltando di gioia quando lo vide.
«Hai mantenuto la tua promessa, Lewis! Grazie!”
“Dovevo, Henry”, disse Lewis, sorridendo mentre gli porgeva una scatola di cioccolatini e un paio di scarpe nuove. Aveva notato che le scarpe di Henry erano vecchie e consumate.
Il sorriso che Henry aveva sul volto mentre Lewis lo aiutava con le scarpe significava molto per Lewis. Non riusciva a credere che la sua mente, per la prima volta, non fosse assorbita dal lavoro ma da qualcos’altro.
Lewis è andato a trovare Henry
