Às 3h07, Derek arrancou-me a manta de cima.
— Levanta-te, mulher inútil!
Sentei-me de repente, ainda sem perceber o que estava a acontecer.
Ele acendeu o candeeiro, e a luz intensa fez-me doer os olhos.
À porta estava a mãe dele, Marlene, com um roupão de seda bordô.
Ria-se como se o filho tivesse acabado de contar uma piada.
— Tens de limpar o escritório do rés do chão — disse Derek. — Amanhã de manhã vêm cá pessoas importantes.
— Agora? Às três da madrugada?
Ele avançou um passo.
Recuei instintivamente e bati com o joelho na esquina de um móvel.
Marlene riu-se ainda mais alto.
— Talvez finalmente percebas quem manda nesta casa.
Olhei para ela em silêncio.
Aquela casa tinha sido construída pelo meu pai.
Quando eu era criança, trazia-me ali todos os domingos, numa altura em que as paredes ainda estavam por acabar.
«Esta vai ser a tua casa, Clara. Vás para onde fores, terás sempre um lugar para onde voltar.»
Agora, aos trinta e cinco anos, tinha medo de falar mais alto dentro da minha própria casa.
Depois da morte do meu pai, tudo mudara depressa.
No início, Derek fora atencioso.
— Descansa. Eu trato dos documentos da empresa.
Depois, a mãe dele foi viver connosco, supostamente apenas durante algumas semanas.
As semanas transformaram-se em meses.
O meu cartão bancário «desapareceu».
Derek exigiu a palavra-passe do meu telemóvel, dizendo que marido e mulher não deviam ter segredos.
A chave do escritório do meu pai foi parar ao bolso de Marlene.
E, quando comecei a fazer perguntas, ambos davam a mesma resposta.
— No teu estado, não te lembras de nada como deve ser.
Durante algum tempo, acreditei neles.
Até que, seis semanas antes, o antigo contabilista do meu pai, o senhor Viktor, me interpelou à entrada de uma loja.
Estava pálido.
— Não fui eu que escrevi aquela carta de demissão — sussurrou. — E o teu pai nunca teria passado as participações dele para o Derek.
Quando voltei para casa, liguei pela primeira vez o meu velho computador.
Antes de me casar, trabalhava na investigação de fraudes financeiras.
Sabia onde procurar aquilo que as pessoas tentavam esconder nos números.
Três noites depois, já tinha no ecrã faturas falsas, contratos com fornecedores inexistentes e transferências para a conta de Marlene.
A assinatura do meu pai também tinha sido falsificada.
Mas o que mais me assustou foi outro documento.
Uma procuração em meu nome.
Segundo aquele documento, eu tinha renunciado voluntariamente à gestão da empresa por motivos de saúde.
Nunca tinha assinado semelhante papel.
Na manhã seguinte, entrei em contacto com Elena, a advogada do meu pai.
Ela ouviu-me e depois disse:
— Não voltes a confrontá-los. Primeiro, temos de te pôr em segurança.
Concordei.
Entreguei-lhe cópias dos documentos, e um técnico que ela contratou configurou o sistema de segurança da casa para que as cópias das gravações fossem automaticamente guardadas numa conta separada.
A pequena câmara do quarto tinha sido instalada antes, depois da noite em que Derek me partira o telemóvel e, na manhã seguinte, insistira que eu o tinha deixado cair.
Agora, sentada na beira da cama, levantei os olhos para a luz azul junto ao detetor de fumo.
Estava acesa.
— Estás a ouvir-me?! — gritou Derek.
— Sim. Vou vestir-me e já desço.
A minha resposta tranquila pareceu desiludi-lo.
Atirou o meu casaco para cima da cama.
— E não mexas em nada em cima da secretária do escritório.
Aquela frase fez o meu coração acelerar.
Porque haveria de limpar a divisão sem tocar na secretária?
Fechei-me na casa de banho e enviei uma mensagem a Elena.
«É hoje. Não espero mais.»
A resposta chegou quase imediatamente.
«Sai daí. Já vou a caminho.»
Enquanto descia as escadas, ouvi a voz de Marlene.
— Amanhã de manhã, fazemo-la assinar. Depois, que tente provar alguma coisa.
Derek respondeu tão baixo que não consegui distinguir as palavras.
Não entrei no escritório.
Abri a porta das traseiras, na lavandaria, saí e só no fim da rua percebi que estava de chinelos.
Na esquadra, o agente de serviço levantou-se quando me viu.
— O meu marido magoou-me — disse. — E tenho provas.
Quando Elena chegou, eu já estava a prestar declarações.
Pousou ao meu lado uma pasta grossa cheia de documentos.
— Isto não é apenas um caso de violência doméstica — disse ao investigador.
Nesse preciso momento, apareceu uma notificação no ecrã do meu telemóvel.
Tinha sido detetado movimento no escritório de casa.
Na gravação, Derek estava a abrir o velho armário do meu pai.
Marlene encontrava-se ao lado dele, com um caderno de capa azul na mão.
Reconheci-o imediatamente.
Era o caderno de trabalho do meu pai.
Anotava lá tudo: reuniões, dívidas, até ideias para os presentes que me queria dar no aniversário.
— Também temos de destruir isto — disse Marlene.
Derek tirou-lhe o caderno da mão.
— Primeiro, encontra a última página. Foi lá que ele escreveu onde está o original.
O investigador pediu-me que aumentasse o volume.
Marlene folheou o caderno.
— Eu disse-te que ele já desconfiava de mim antes de ir para o hospital.
Fiquei imóvel.
Elena pousou a mão no meu ombro, mas eu mal sentia o seu toque.
— Vamos ouvir o resto — disse.
Derek andava de um lado para o outro, nervoso.
— Se não lhe tivesses tirado o telemóvel a tempo, ele já teria contado tudo ao Viktor.
Antes de morrer, o meu pai tinha tentado ligar-me.
Três vezes.
Naquele dia, Derek dissera-me que não eram permitidos telemóveis no hospital e que o meu pai apenas precisava de descansar.
Eu acreditei.
Na manhã seguinte, ele já não estava entre nós.
— Isto ainda não significa que tenham tido alguma coisa a ver com a morte dele — disse o investigador com cuidado, ao ver a minha expressão.
Assenti.
— Eu sei. Mas significa que lhe esconderam alguma coisa. E a mim também.
Na gravação, Marlene parou subitamente de folhear o caderno.
— Encontrei.
Leu em voz alta:
— «O que pertence à Clara está onde ela costumava esconder as coisas que partia.»
Derek soltou uma praga.
E eu lembrei-me.
A velha estufa.
Quando era criança, escondia os vasos partidos debaixo do banco de madeira.
O meu pai encontrava-os sempre, mas nunca se zangava.
Uma hora depois, estava com os polícias junto ao portão da nossa casa.
Marlene foi a primeira a ver-nos.
O sorriso desapareceu-lhe do rosto.
— Clara? Que espetáculo é este?
Derek apressou-se na minha direção.
— Querida, procurámos-te por todo o lado.
Um agente colocou-se entre nós.
Pela primeira vez, reparei na rapidez com que a voz do meu marido conseguia mudar.
Debaixo do banco da estufa havia uma velha caixa de metal.
Lá dentro estavam documentos, uma pen USB e um envelope com o meu nome.
Elena abriu um dos documentos.
Era o registo original das participações do meu pai na empresa.
Ele também deixara por escrito que tinha descoberto transferências suspeitas e que pretendia exigir uma auditoria independente.
Só li a carta depois de Derek e da mãe terem sido levados para a esquadra para serem interrogados.
«Clara, se estás a ler isto, é porque não consegui contar-te pessoalmente. Cometi um erro ao confiar nele. Mas não tens obrigação de continuar a viver com o meu erro.»
Foi nessa frase que comecei a chorar.
Não em silêncio, como tinha aprendido a fazer nos últimos dois anos.
Chorei alto.
Elena sentou-se ao meu lado e esperou.
A investigação durou meses.
Não foi estabelecida qualquer ligação criminosa entre eles e a morte do meu pai, e essa dúvida finalmente deixou de me atormentar todas as noites.
Mas as provas das falsificações, do desvio de dinheiro e da violência de Derek foram suficientes para que ambos respondessem pelos seus atos.
Marlene perdeu os bens que tinha comprado com o dinheiro desviado da empresa.
Derek perdeu o controlo da empresa e a liberdade.
E eu voltei para casa.
Na primeira noite, não consegui entrar no quarto.
Dormi no sofá da sala, com a luz acesa.
Na noite seguinte, subi ao andar de cima.
Na terceira, apaguei o candeeiro.
Algumas semanas depois, o senhor Viktor voltou ao trabalho.
Enquanto lhe servia café no escritório do meu pai, reparei no caderno azul.
No fundo da última página havia uma pequena anotação que eu ainda não tinha visto.
«Também guardei os vasos partidos que estavam debaixo do banco. Um dia, vamos colá-los juntos.»
Fechei o caderno e fui até à estufa.
Naquela manhã, pela primeira vez, olhei dali para a casa sem pensar em fugir.
